<!doctype html public "-//w3c//dtd html 4.0 transitional//en">

<html>

This plant is also a prime source of cruciferous  phase 2 enzymes.

<p>Anders Sandberg wrote:

<blockquote TYPE=CITE>>From my blog, preaching to the choir here:

<p><a href="http://story.news.yahoo.com/news?tmpl=story&cid=585&e=1&u=/nm/20040127/sc_nm/arms_denmark_landmines_dc">http://story.news.yahoo.com/news?tmpl=story&cid=585&e=1&u=/nm/20040127/sc_nm/arms_denmark_landmines_dc</a>

<br>Yahoo! News - Flower-Power Could Help Clear Land mines

<p>A very nice biotech application, a plant that changes color in the

<br>presence of nitrogen dioxide, marking where mines are buried in the

soil.

<br>The plant, the beloved Arabidopsis thaliana, has been modified by Aresa

<br>Biodetection. Since the plant can be made male sterile or reproduction

<br>limited to in the presence of a growth hormone concerns about spreading

<br>can be ameliorated. But is that the right solution? Maybe we should

allow

it to spread wildly instead.

<p>The careful approach of first clearing the land, then sowing the plant,

<br>waiting, and then removing the mines and planting something else, might

<br>work where the mine density is fairly high and doing this kind of clearing

<br>has few other effects. But in many places clearing the land would cause

<br>severe erosion, and if the mine density is low it would be a very

<br>expensive way of finding them (although likely better than plenty of

other

<br>high-tech solutions, and of course safer than having people poke with

sticks). The method is not presented as a panacea, and it isn't.

<p>But what if modified Arabidopsis (that is also clearly visible as

<br>modified, e.g. by leaf shape) is simply spread and allowed to grow

freely?

<br>That would be an extremely cost effective way of finding out the presence

of those truly unexpected mines and marking them.

<p>The ecological risk of the change appears low. Most likely the normal

<br>strain has an advantage over the modified strain since it adapts to

stress

<br>by changing color (an evolved response that presumably is an advantage)

<br>while the modified strain won't do it except near mines. And if other

<br>species were to pick up the mine detecting effect, it would actually

<br>extend the benefit. Anthocyanins are even antioxidants , so it might

be a

<br>good thing if they get into food :-)

<p>Of course, the political climate in the West is likely mostly against

<br>this. But if the choice is between a potential, vague and likely very

<br>small ecological risk and the real and serious effect of land mines,

the

<br>only thing the precautionary principle tells us is to add safeguards

to

<br>the modified plant, not to avoid spreading it. Those holding the

<br>bioconservative view that nature should not be tampered with under

any

<br>circumstances, they need to explain how the tampering done by slowly

<br>decaying landmines (not to mention their human cost) is less than the

change in coloration behavior of a plant.

<p>There are many more likely practical showstoppers - can the seeds be

<br>produced cheaply, will the plant thrive in affected areas, can people

<br>reliably use it to find mines and so on. And in many situations other

<br>methods are still superior. But I think we should carefully consider

one

<br>day releasing this kind of safeguard plants deliberately into the

<br>environment. If our environment could clearly signal pollution or danger

<br>it would be far easier to protect - and it would protect us better

too.

<p>--

<br>Anders Sandberg

<br><a href="http://www.nada.kth.se/~asa">http://www.nada.kth.se/~asa</a>

<br><a href="http://www.aleph.se/andart/">http://www.aleph.se/andart/</a>

The sum of human knowledge sounds nice. But I want more.

<p>_______________________________________________

<br>extropy-chat mailing list

<br>extropy-chat@lists.extropy.org

<br><a href="http://lists.extropy.org/mailman/listinfo/extropy-chat">http://lists.extropy.org/mailman/listinfo/extropy-chat</a></blockquote>

</html>