It's been remarked that the world is too small; in a material sense
this is not so, for this planet is capable of supporting an order of
magnitude more people than currently inhabit it, if the available
resources were used more efficiently. The critical sense in which it
_is_ too small, however, is the ratio of force to space.<br>
<br>
Why are we speaking English right now instead of Chinese? Because at
the time when the outcome was decided, Europe had the priceless gift of
political disunity. There was never a time when one man could order the
lights turned out in all of Europe simultaneously. In China, one man
could and therefore did. (Jared Diamond does a good job of describing
this in 'Guns, Germs and Steel', in particular the end of the Qeng Ho
fleets.) In its desperation to put an end to internecine warfare (a
good cause as far as that goes), Europe has forsaken that gift; we
haven't begun to see a fraction of the resulting harm, but losing the
potential of one continent isn't an existential disaster by itself.<br>
<br>
The terrible fact that needs addressing (by someone more charming and
persuasive than me, but nobody else is stepping up) is that, long
before we have the technology to colonize anywhere else, we have the
technology - and in many minds, the political will - to eliminate
disunity everywhere on Earth. Once that happens, there won't be any
outside. No "we'd better cooperate with each other or the other tribe
will win" anymore. No Commodore Perry to break open the shell. Nothing
except who can gain power over his neighbor, to turn the noose a notch
tighter before being replaced by the next candidate to do the same
thing. One law everywhere, and the technology to enforce it; only that
which is within the law, permitted to occur; and more laws written
every year. In the worst case scenario, you might not be permitted to
die. Ever. (This is my biggest reservation about cryonics - perhaps it
will work, but how sure are you that you want it to? Once you're in the
freezer, it's too late to change your mind.)<br>
<br>
If we end up screaming for a trillion years, we'll have plenty of
opportunity to say "maybe we could have done something about it back
then". Back then is right now, and politics is a slippery-slope game.
Oppose international law, the United Nations and anything that reduces
world political disunity.<br>
<br>
- Russell<br>