On 2/22/06, <b class="gmail_sendername">Keith Henson</b> <<a href="mailto:hkhenson@rogers.com">hkhenson@rogers.com</a>> wrote:<div><span class="gmail_quote"></span><blockquote class="gmail_quote" style="border-left: 1px solid rgb(204, 204, 204); margin: 0pt 0pt 0pt 0.8ex; padding-left: 1ex;">
I don't have more than a foggy idea of how to account for why people get<br>stuck on preconceived expectations, but this is the formula for attacking<br>the question.<br>
</blockquote></div><br>
It is indeed.<br>
<br>
Consider that in the environment in which we evolved (and to a lesser
extent today), belief has both material and social functions.<br>
<br>
If you believe the red mushrooms are good to eat and the blue ones are
poisonous, that had better correspond to a state of affairs in the
physical world or you'll end up poisoned or malnourished.<br>
<br>
On the other hand, if tribe A believes in the tree god and tribe B
believes in the rain god, it _doesn't matter_ that neither of those
gods exists in the physical world. What matters is that you'd better
believe in the one your tribe believes in, or your impiety might
trigger a "not one of us" recognizer circuit in the brains of your
mates, who might then stick spears into you.<br>
<br>
So we should expect to observe that people have the ability and
inclination to hold elaborate belief systems in their heads while
keeping them insulated from material facts, as long as they (rightly or
wrongly) perceive those belief systems as having social/political
significance, as identifying them as a member of a group.<br>
<br>
Never mind low fat diets, millions of people believe in psychic powers,
crystal healing, feng shui and so forth. Why? It certainly isn't
ignorance or stupidity, however much we may reach for those words in
exasperation; our civilization is awash with explanations of why this
stuff is bunk, phrased in terms any 10 year old with a near-normal IQ
can easily understand.<br>
<br>
Part of it's for obvious reasons like wishful thinking, but a great
deal of it is, in my opinion, because people perceive the
cold/rational/scientific social group and the warm/fuzzy/spiritual one,
and given that they're not interested in being scientists, they choose
the second group; and they perceive that the membership badge is belief
in the usual catalog of bunk.<br>
<br>
Here's the test: When people get pneumonia or appendicitis or whatever,
do they rely on their healing crystals? No, they go to a doctor. Oh,
they use crystals _as well as_ real medicine, and vocally credit the
former with curing them - but they don't _physically behave_ as though
they believed that. They keep their social and material beliefs
separate.<br>
<br>
Sure, like any complex evolved mechanism, the separation sometimes
fails. You read about the dozen Darwin awards earned for getting
confused and treating healing crystals as physical rather than social
reality. But you don't read about the dozen million people who took
penicillin and were quietly saved to talk to their friends about how
their crystals cured them - and this is exactly what we should expect.<br>
<br>
- Russell<br>