On 4/14/06, <b class="gmail_sendername">Russell Wallace</b> <<a href="mailto:russell.wallace@gmail.com">russell.wallace@gmail.com</a>> wrote:<div><span class="gmail_quote"></span><blockquote class="gmail_quote" style="border-left: 1px solid rgb(204, 204, 204); margin: 0pt 0pt 0pt 0.8ex; padding-left: 1ex;">
<div style="direction: ltr;"><span class="q">On 4/14/06, <b class="gmail_sendername">Neil H.</b> <<a href="mailto:neuronexmachina@gmail.com" target="_blank" onclick="return top.js.OpenExtLink(window,event,this)">neuronexmachina@gmail.com
</a>> wrote:<br>
<div><blockquote class="gmail_quote" style="border-left: 1px solid rgb(204, 204, 204); margin: 0pt 0pt 0pt 0.8ex; padding-left: 1ex;"><div style="direction: ltr;"><div>Not necessarily. For example, one might imagine some sort of
"tweak" which would enhance intelligence at the cost of dramatically
increased energy consumption. Something like this would be selected
against over the millenia of human evolution, as energy/food
was generally hard to come by. In contemporary society however,
energy/food is quite easy to get -- indeed, we have huge diet/exercise
industries dedicated to trying to get people to consume less food or
use more energy.
</div></div></blockquote></div><br></span></div><div style="direction: ltr;">
In principle, sure; the extreme case of this would be uploading to a
digital substrate that gives 1000-fold speedup by using 20 kilowatts of
power instead of 20 watts. My guess, for what it's worth, is that you
won't get any significant degree of that with a simple chemical tweak
to the existing hardware. (I remember reading that the mitochondria in
the brain aren't far from their limits already.)</div></blockquote><div><br>You're probably right, but a quick random thought:<br><br>Children are able to learn things like new languages much better than adults, presumably because their brains are in a state of enhanced plasticity. Perhaps having the brain in such an enhanced plasticity mode consumes more calories, and after the critical period the brain switches out of that mode to conserve calories. 
<br><br>If this is true, it may be possible to apply some sort of chemical which switches the brain back into the "enhanced plasticity mode," which consume more calories but can learn faster. Of course, this may also have some other side-effects.
<br><br>I wonder if anybody's used techniques similar to those of Simon Laughlin (Zoology prof. at Cambridge) to estimate how the caloric usage of a human brain changes at various ages.<br><br></div>-- Neil<br></div>