Anna, You might wish to consider switching to Linux.  Ubuntu is not particularly hard to install (very user friendly) and should help to protect you from many of the problems running around on the Net.  You should try to find a computer which comes without Windows pre-installed (this should save you some money).  If you like I can even send you a Ubuntu CD that you can test on your own computer.  (Many Linuxes come with what is now called a "LiveCD" capability which allows you to boot the system off of the CD to test it).

The nice thing about switching to Linux is that the software generally becomes "free" and you have many fewer people trying to hack into your system. Natasha, I'd suggest you may want to consider switching to a model of "take your data" and not "take your computer".  Unless you absolutely need to use your computer on the plane (which isn't an ideal work environment and currently isn't net-enabled) this may be a much better model.

You can get a 1-2GB USB Flash Drive and put all of you data on it and then take it whereever you need it.  I can take my Flash Drive which has most of my important files, bookmarks and even a suite of programs like Firefox and OpenOffice on it and plug it in at the library and use it fine (without the hassle of lugging a laptop around).  You want to keep in mind that 1-2GB is 10x the amount of storage one commonly had on a laptop less than a decade ago.  (That's enough capacity to hold several hundred *really* large powerpoint applications with a lots of high resolution embedded graphics and still have lots of room to spare).

I'm moderately sure I could plug such a drive into almost any modern computer and use it.  It works comfortably on any modern windows (Win2K, ME, XP, etc.) as well as any relatively modern Linux systems and I presume the latest releases of the Mac.

<br><br>Many hotels now have business cubicles you can use or even public access computers directly connected to the net.  (For example the last Holiday Inn I was at I used the computer near the front desk for a couple of hours (cost = $0) and copied the information I wanted to save directly into a post to myself using Gmail.)

You may want to think about what aspects of the net you really need as I think many people are moving towards devices, e.g. Blackberry's, etc. which allow simple Email, Web browsing, etc. without having to lug around a laptop.  Unless you absolutely have to sit in a room which does not normally have a computer w/ net access (perhaps in a conference for days on end???) it may not make sense.  I'm beginning to see lugging around a laptop as an increasingly less attractive option vs. a small general purpose device + all my data on a high density storage device.

<br><br>Robert<br><br>