<p>The <a href="http://www.sigmascan.org/" class="external text" title="http://www.sigmascan.org/" rel="nofollow">Sigma Scan</a>
is a collection of future issues and trends developed by the
Outsights-Ipsos MORI partnership, commissioned by the UK Government's <a href="http://www.foresight.gov.uk/horizonscanning" class="external text" title="http://www.foresight.gov.uk/horizonscanning" rel="nofollow">Horizon Scanning Centre
</a>
at the DTI Office of Science and Innovation. The database containis a
number of trends, emerging issues and developments which may influence
the course of events over the next 50 years and thereby shape the
future of the UK and the world at large. The basic unit of the Sigma
Scan is the Issue Paper. Each of these 146 Issue Papers provides a
brief description of a particular trend or development and a projection
of how, given a range of possible conditions, it may unfold in the
future. The topic areas represented in the Scan are diverse, spanning
the classic futures PESTE categories: Politics, Economics, Society,
Science/Technology and the Environment.
</p><p>An example that has made the headlines is the Issue Paper on "<a href="http://www.sigmascan.org//ViewIssue.aspx?IssueId=53" class="external text" title="http://www.sigmascan.org//ViewIssue.aspx?IssueId=53" rel="nofollow">
Robo-rights: Utopian dream or rise of the machines?</a>", covered as "<a href="http://news.bbc.co.uk/2/hi/technology/6200005.stm" class="external text" title="http://news.bbc.co.uk/2/hi/technology/6200005.stm" rel="nofollow">
Robots could demand legal rights</a>" by BBC News and flamed by Wesley J. Smith as "<a href="http://www.transhumanism.org/index.php/WTA/more/robot-rights-transhumanism-on-the-march/" class="external text" title="http://www.transhumanism.org/index.php/WTA/more/robot-rights-transhumanism-on-the-march/" rel="nofollow">
Transhumanism on the March</a>". Two Issue Papers that mention transhumanism are "<a href="http://www.sigmascan.org//ViewIssue.aspx?IssueId=287" class="external text" title="http://www.sigmascan.org//ViewIssue.aspx?IssueId=287" rel="nofollow">
The Extended Self: better than well</a>": "<i>Technological
development has tended to focus on altering and improving our external
physical environment. However, over the next 50 years, the
opportunities to focus innovation inwardly and remake our minds and
bodies in fundamental ways look likely to increase. These opportunities
will arise from advances in biotechnology, neuroscience, information
technology, and robotics - and the synergisms between them. The
potential to extend the mental and physical hand that nature has dealt
us has developed into a more extreme view of the future:
"transhumanism," the idea that our descendants could be quite different
from us, even, to an extent, by 2050</i>", and "<a href="http://www.sigmascan.org//ViewIssue.aspx?IssueId=283" class="external text" title="http://www.sigmascan.org//ViewIssue.aspx?IssueId=283" rel="nofollow">Technology for the Body and Mind
</a>": "<i>The
formidable forces of computation, genetics, molecular biology, imaging
and nanotechnology look likely to combine to transform our
understanding of the body and brain. The increasingly profound
understanding of the human genome, for example, could open up multiple
new ways of both repairing and enhancing the body</i>". This is especially interesting in view of the mainstream nature of this database commissioned by the UK Government.
</p>