<p>The <a href="http://secondlife.com/" title="Second Life">Second Life</a>
client source code has been released yesterday 8 January under the GPL
free software license. The announcement on the official Linden blog is
titled <a href="http://blog.secondlife.com/2007/01/08/embracing-the-inevitable/" title="Embracing the Inevitable">Embracing the Inevitable</a>:
"Releasing the source now is our next invitation to the world to help
build this global space for communication, business, and entertainment.
We are eager to work with the community and businesses to further our
vision of our space".
</p>
<p>Inevitable in the sense that this was the only survival strategy for
Second Life. It enjoys market leadership at this moment, but there are
competitors on the horizon completing the development of more open
systems e.g. <a href="http://opencroquet.org/" title="Open Croquet">Open Croquet</a> and <a href="http://multiverse.net/" title="Multiverse">Multiverse</a>
that will eventually permit users developing and running their own
virtual worlds on their servers, which is, I think, what most serious
operators (game developers, large companies and organizations wishing
to host virtual intranets for employees and virtual extranets for
partners and clients, media groups) really want. </p>
<p>
The open-sourcing of the Second Life client is of course discussed everywhere in the blogosphere. <a href="http://www.boingboing.net/2007/01/08/second_life_frees_so.html" title="Cory Doctorow says">Cory Doctorow says</a>
:
"This is HUGE… by opening up the source code for Second Life, Linden is
inviting a competitive marketplace for Second Life hosters. Indeed,
they describe a "Second Life grid" of multiple Second Life hosters who
interconnect—the way that today's Web consists of a single Web with
millions of servers that are all linked together by their users".
</p>
<p>Only the client (for Windows, Linux and Mac) has been released as
open source software at this moment, and Linden retain the ownership of
the server software. This means that users can study the client source
code and propose modifications and improvements, but cannot run their
own private virtual world on their own servers. But <a href="http://money.cnn.com/2007/01/07/technology/secondlife.fortune/index.htm?postversion=2007010807" title="CNN Money reports">CNN Money reports</a>
that the company's eventual intention is to release an open source
version of that software as well, once it has improved security and
other core functions.
</p>
<p>
The <a href="http://secondlife.com/developers/opensource/" title="Second Life Open Source developer website">Second Life Open Source developer website</a> has all information on how to participate in the further development of the platform and a 
<a href="https://wiki.secondlife.com/" title="wiki">wiki</a> editable by registered users.
</p>

<p>As an avid Second Life user, consultant and "serious" application
developer I have made a significant investment of money and time in
Second Life, and in the last few months I have often been afraid of
losing (part of) my investment. In fact, I was persuaded that if Linden
did not start opening the platform very soon, Second Life would fade
out with the arrival on the scene of open platforms more suitable for
business applications, but I did not think they would start opening the
platform so soon. If, as we hope, opening the client software is the
first step towards opening the entire platform (or at least licensing
the server code under suitable conditions including the right to modify
it), then I think serious operators will be much more willing to invest
in Second Life: they will know that they will be able to run their own
modified versions of the server if they need to do so. If I could run a
Second Life server, the first two changes I would do are: permitting
users choosing freely their own SL name, and in particular using their
real name; and integrating a real-time voice system.
</p>
<p>So now I think the push of serious operators in Second Life will
continue. The most ambitious large company in Second Life that I am
aware of at the moment is IBM. One of the things they will do on their
megasim (12 islands arranged on a 2x6 grid) is to facilitate
connections between current and former IBM people in the "Greater IBM
Connection". My understanding is that they also want to explore ways
for Second Life (and Virtual Reality in general I believe) to add value
to real business. Evidently they are using SL themselves as internal
workspace (social networking, meetings, presentations etc.) and my
understanding is that they want to find out how it can be used
effectively in different industries. <a href="http://www.technologyreview.com/BizTech/18016/" title="MIT Technology Review reports">MIT Technology Review reports</a>
that "IBM, with its worldwide operations, needs a chat medium with
which employees can confer with one another. While instant-messaging
programs and video conferencing have been available for many years, the
creative freedom offered by Second Life has not. Software programmers
often go into the Second Life world and outline their projects in a
three-dimensional format. Some of the programmers' work is done in
their private Second Life facilities, but much of it is open to the
public. Ultimately, IBM hopes to lower programmers' travel expenses by
conducting meetings and training sessions at the Second Life islands".
</p>
<p>
On a less ambitious scale, the <a href="http://transhumanism.com/secondlife/" title="Second Life chapter">Second Life chapter</a> of the <a href="http://www.transhumanism.org/" title="World Transhumanist Association">World Transhumanist Association
</a>
has just passed 100 members. In 2006 the WTA was among the pioneers to
start using Second Life for major educational events and conferences,
including the <a href="http://uvvy.com/index.php/TransVision06_in_SL_Report" title="mixed-reality Transvision 2006">mixed-reality Transvision 2006</a> conference on <a href="http://uvvy.com/index.php/Uvvy_island_in_SL" title="uvvy island">
uvvy island</a>.
So far Second Life has been a very useful workspace and outreach tool
for transhumanists. With the beginning of the open sourcing process, we
are now more confident in continuing our investment in Second Life and
plan more ambitious <a href="http://uvvy.com/index.php/Current_events" title="activities for 2007">activities for 2007</a>, including, of course, a mixed-reality event for our conference Transvision 2007 in Chicago.
</p>