On 7/31/07, <b class="gmail_sendername">Samantha Atkins</b> <<a href="mailto:sjatkins@mac.com">sjatkins@mac.com</a>> wrote:<br><div><blockquote class="gmail_quote" style="border-left: 1px solid rgb(204, 204, 204); margin: 0pt 0pt 0pt 0.8ex; padding-left: 1ex;">
<div style=""><div style="margin: 0px;"><font face="Helvetica">What bothers me is the implicit notion rational decision making requires maximal extension of hypotheticals.   None of us have any real idea whether humanity or its descendants have a future beyond this planet, solar system or local galactic neighborhood.  That we might perhaps become or create near-gods that touch the entire galaxy eventually can surely be said of every reasonably sapient species in the universe.   But is it really rational to judge risk to humanity as equating to a major risk to the entire universe?   I don't see how this is justified.   Do we judge a human being not just on his own character and likely potential but on the potential of all those myriad of beings he might possibly be an ancestor to plus all those artificial beings that he might create or have some small part in creating and all their works as well?  Surely this throws reasonable context, likelihood analysis and any basis for rational decision making into disarray.  
</font></div><div style="margin: 0px;"><font face="Helvetica"><br></font></div><div style="margin: 0px;"><font face="Helvetica">So what is the proper means of cleaning this up?  How is it properly delimited to something actually useful?  Am I missing something?
</font></div><span class="sg"></span></div></blockquote></div><br>I can see the philosophical justification for it, but I agree with you that it's not useful. In practice, following that train of thought just leads us into a state of mind where we're not thinking straight; we end up letting fear and despair make our decisions for us, and in that condition we flinch away from (not rationally guard against, but flinch away from) that which _appears_ dangerous - and likely as not, right into the jaws of that which truly _is_ dangerous.
<br><br>I can't speak for everyone, but for myself I've decided the best approach is:<br><br>1) I acknowledge I cannot know what will happen in the distant future.<br><br>2) That doesn't mean I can't hope. The hope of future wonders can't provide detailed guidance for the here and now, but it can provide inspiration.
<br><br>3) My scope for action extends over the next few years, maybe couple of decades, and that is the timescale on which I make plans.<br>