<html>

<body>

<br>

<b>Sam Harris <br>

Sameer A. Sheth, MD, PhD <br>

Mark S. Cohen, PhD</b> <br><br>

<b><u>Objective</u>:</b> The difference between believing and

disbelieving a proposition is one of the most potent regulators of human

behavior and emotion. When we accept a statement as true, it becomes the

basis for further thought and action; rejected as false, it remains a

string of words. The purpose of this study was to differentiate belief,

disbelief, and uncertainty at the level of the brain. <br><br>

<b><u>Methods</u>: </b>We used functional magnetic resonance imaging

(fMRI) to study the brains of 14 adults while they judged written

statements to be “true” (belief), “false” (disbelief), or “undecidable”

(uncertainty). To characterize belief, disbelief, and uncertainty in a

content-independent manner, we included statements from a wide range of

categories: autobiographical, mathematical, geographical, religious,

ethical, semantic, and factual. <br><br>

<b><u>Results</u>:</b> The states of belief, disbelief, and uncertainty

differentially activated distinct regions of the prefrontal and parietal

cortices, as well as the basal ganglia. <br><br>

<b><u>Interpretation</u>:</b> Belief and disbelief differ from

uncertainty in that both provide information that can subsequently inform

behavior and emotion. The mechanism underlying this difference appears to

involve the anterior cingulate cortex (ACC) and the caudate. While many

areas of higher cognition are likely involved in assessing the

truth-value of linguistic propositions, the final acceptance of a

statement as “true,” or its rejection as “false,” seems to rely on more

primitive, hedonic processing in the medial prefrontal cortex and the

anterior insula. Truth may be beauty, and beauty truth, in more than a

metaphorical sense, and false propositions might actually disgust us.

<br><br>

<a href="http://www.samharris.org/site/articles/" eudora="autourl">

http://www.samharris.org/site/articles/</a></body>

</html>