<div>
<div>Natasha, I sometimes notice in myself the strong desire to be separate from others who are "different in a possibly negative way" and I think it is in large part an innate/evolutionary behavior, which can be at least up to a point, overcome.   I will see someone with a severe physical/mental deformity and at some level I will feel repelled by them.  And yet I feel ashamed of myself at the same time.  </div>

<div> </div>
<div>I try to fight this urge to escape them and where it seems appropriate I say hello to the person and make some smalltalk (and then the feeling of repulsion generally fades away almost immediately).  The mentally retarded don't "bother" me (I generally find them sweet and charming and I grew up around a friend with a younger sibling who was seriously mentally retarded and who would hang out with us on occasion) but angry schizophrenics yelling to themselves at the top of their lungs as they walk the streets do cause me to stay out of their way.  I just don't have the training to deal with them.</div>

<div> </div>
<div>In college I worked for a nonprofit organization that took mainstream and mentally handicapped teens into the wilderness for adventure and skill building.  The experience gave me confidence that "mentally handicapped" and "non-handicapped" youth can learn to work together and even develop real friendships.  It was one of the best experiences of my life.  </div>

<div> </div>
<div>I really admire your work/volunteering for the disadvantaged (especially considering the depth of it).  There is even more to you than I realized.  When you hit your 1,000th birthday I will have totally lost track of your accomplishments!  : )  </div>

<div> </div>
<div> </div>
<div>John      </div></div>
<p> </p>
<p> </p>
<div><br> </div>