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<p class="dateline">Posted in <a href="http://www.theregister.co.uk/public_sector/government/">Government</a>, 3rd October 2008 18:47 GMT</p>
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<p><strong class="trailer">Comment</strong> Something very spooky
happened in the United States last week. The chances are you noticed it
too, many days before it was reported.</p>

<p>Tuesday found me in New York, on my first stateside visit in a
couple of years. The details of the Bailout plan had just been revealed
and the slow burn of outrage was apparent everywhere. Admittedly, this
was New York.</p>

<p>(Long-time readers will know I was the San Francisco correspondent for <em>El Reg</em>
for six years and was frequently asked by Europeans: "What do Americans
think of ... x?" To which the only honest answer is, "I can't tell you
what Americans think, but here in San Francisco ...")</p>

<p>The outrage isn't the spooky part. The really odd thing is that if
you had to rely on the mainstream US newspapers and TV channels - and
nothing else - you'd wouldn't know something remarkable was happening.
Which is that the Treasury Secretary's Bailout Plan had united parts of
America who spend most of their energy hitting each other over the
head, in common opposition to the proposal.</p>

<p>It was the moment that politicians dread the most. This was not
merely an outbreak of popular discontent, but a phenomenon which breaks
down those convenient labels the political marketing people like to
use, to shield their masters from people's true desires and intentions.
Not just coarse labels like "Left" and "Right" - but the really dumb,
patronizing demographic ones like "Soccer Mom" and the nadir of modern
politics, those found in Mark Penn's "Microtrends." Niche marketers
will have to start from scratch.</p>

<p>Conservatives, libertarians, and lefties all raised objections to
the Bailout for very sound reasons of their own. The idea that the
state should bail out feckless private enterprises offended both
conservatives and libertarians, who take moral responsibility
seriously. The left wanted their traditional adversaries put in jail,
not given a gift of new lease of life with the public's money.</p>

<p>People discovered that to "Change Congress," you simply need a ballot box - or the threat of one.</p>

<p>All this was reflected on political sites, forums and blogs - but
not a hint of this sentiment was expressed by the professional media.
So when Congress rejected the Bill on Monday, America's punditocracy
expressed its shock. It also reported that the markets were
"astonished" - the markets being presumed to have a better grasp of
what American citizens want than American citizens themselves.</p>

<p>All week, the media had refrained from comment that might embarrass
the political class. In fact, the first professional column I read
which was reflected the true feelings of many US citizens around me was
written from 3,500 miles away and published in London's <em>Sunday Times</em>.>></p>
</div>Continues at <a href="http://www.theregister.co.uk/2008/10/03/the_bailout_and_the_pundits/">http://www.theregister.co.uk/2008/10/03/the_bailout_and_the_pundits/<br></a>
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