In the near future, America's greatest game theorists develop Benthic Violet, the world's most complicated chess machine.  Aside from playing exceptionally well, BV has an astounding extra property.  If any player faces BV enough times, its algorithms will eventually be able to mimic this player perfectly--from any initial move or set of moves, BV knows with certainty exactly how the game will play out.  It is infallible.  Chess players everywhere are aghast.  Their game, it seems, has been solved.  So a team of chess masters resolves to set things straight.  They form a group composed of themselves along with other chess players along the skill gradient.  Every play style is represented, from crafty to frank, from superb to awful.  The players christen their group "The Last Stand."<div>
<br></div><div>The day has come for the match to begin, and TLS has devised a system of play.  Each player is given a number in accordance with their skill level, with the best players being awarded the lowest numbers.  Play begins randomized across all players, each one having an equally likely chance to play the next move.  They have also written an ingenious algorithm to rate how well the group seems to be doing, and when the algorithm reports that things are starting to go sour, lower numbers are given a probabilistic weight in accordance with just how sour the scene is.  The match starts, and the players all wait outside a secure room with a single door for their chance to play.  On entering, they see the board in front of them, along with a list of previous moves, should they want to check the development.  This list is also broadcast on a screen outside the room.  The games grind on and on, and BV, as perhaps was expected, wins every time.  But this is not TLS's goal.  After each game, technicians ask BV whether it is able to emulate its opponent yet, and the answer is always the same: INSUFFICIENT DATA FOR MEANINGFUL ANSWER.  While BV is able to face TLS more and more efficiently over time, it seems never to be able to predict the next move.  TLS is ecstatic.  Champagne bottles are popped and flutes are filled.  Party horns are blown, shirts removed and swung over heads.  As expected, humanity has beaten the devil machine.  </div>
<div><br></div><div>But, in the midst of this mirth, BV begins to emit some odd noises.  Sparks fly about and the humans take cover to observe.  After a while, BV stops making any noise.  The air is still, and then, out of its print slot comes a seemingly endless ribbon of paper.  Finally this stops too, and all of TLS goes over to observe.  Kasparov looks at the readout, puts his hand to his head, proclaims that he seems to have come into a case of the vapors, and promptly faints.  A less technically inclined player picks up the sheet and reads off it.  The first line, beginning with "M0" states a few possible moves.  The second line, which starts off "M0-1," again lists a few moves.  Upon closer examination of the list, the players find headings like "M0-1-1", "M0-2-1-5-2-3", and so on.  Each of these can be traced back to the beginning in a backwards-branching fashion.  At the very end of the printout, a line states: LIKELY DEVELOPMENTS; P>.5.  Under this are long lists, each with a probability next to it: "M0-12314231423255142314234231....123123: P>.72"  A player sees it fit to check these moves against the last game.  A horrified look comes over him and the paper falls out of his hands.  The moves match well into the list.  More and more of these movelists are checked, and, eventually, the exact playout of the game is found, P>.57.  What does this mean?  Has BV won?  It can't emulate the player perfectly, but it seems like, but for a different path being taken, it could have.  One would expect that, running more games, eventually BV would get it right.  At this moment of realization, a bright light begins to flood out from under the door of the chess room.  Suddenly, an explosion ravages the area, destroying BV and TLS, yet, magnificently, the final readout is carried on a thermal column up into the atmosphere, where it flits into a cave somewhere in the Siberian mountains.  </div>
<div><br></div><div>Millennia pass.  In the time between then and now, a group of scientists, having delved deeper and deeper into understanding our brains, have written a formula that can take someone's chess history and compose a rough AI about it, consciousness and all.  While memories are lacking, this AI will act very much like its complementary player.  (This might be preposterous, but it would have been the same if the original chess room instead analyzed every action of all its players and attempted to create the consciousness directly based on this.  I am simply engaging in a lengthy chronological syllogism.)  In a neat coincidence, one of the scientists who wrote the algorithm is an avid mountain climber, and, while hiking in the Siberian mountains (which are now known for their beautiful flora, fauna, and general verdant nature,) stumbles into that fated cave and finds the ancient readout.  He is confused, but takes the paper back to his laboratory and runs it through the machine.  The algorithm, like it often tends to do, tells the scientist that it has found a number of probable consciousnesses for the movelist.  He tells it to choose the most probable one.  A voice ekes out of the machine: "Hello..."<br>
<br>And this, unfortunately, is where our story ends.  A shampoo bottle inspired me to write it.  In the shower, I realized that the placement of the bottle and the amount of shampoo inside and other factors are determined by the actions of my family.  The history of the bottle is dependent on many consciousnesses, and so "understanding" of it cannot exist on one mind.  The bottle is a piece of external information that relies on multiple actions by different people, and, perhaps if we were able to understand a person based on their use and placement of this bottle, we could extend this to roughly understand <i>the family</i> that uses the bottle.  Then do the actions revolving around it contain, in a sense, some sort of consciousness than cannot be understood without taking multiple minds into question?  </div>
<div><br></div><div>I thought about it more.  The placement is in essence a computation by the brain (for a moment ignore the questions of traditional computability and say it may be a "non-computable computation.")  If our brains are a network of interconnected computations leading somehow to consciousness, might any actions requiring the input of multiple minds require a sort of emergent consciousness?  When events take place on Earth, humans put malleable information into the environment, be it in the form of money, television, war, shampoo, talking, sex, mountain climbing, shampoo.  Other humans receive and re-emit this information.  Humanity as a whole, it seems, could have this (pardon any panpsychic jargon) "overmind" associated with it.  In fact, humanity seems to be following, roughly, a calculable progression.  Trends exist; this is undeniable.</div>
<div><br></div><div>Now, if one wants, this could be extended to places further than Earth.  Earth receives inputs in the form of events and produces outputs, hopefully many more in the future in the form of interstellar travel.  Maybe, (probably?) alien species with minds of their own exist that will eventually come into contact with us.  Essentially, what I am asking is: does a system which contains consciousness, as a simple result of this consciousness being there, have a slight consciousness of its own, though it may act in a much more convoluted way, over a much longer period of time?  Does the universe, as the "Old One," perform large-scale mind-like calculations at a very slow scale?  If any of you remember Hofstadter's Siamese twins, you understand the idea of a mind existing over what seem to be multiple systems.  Maybe the distances involved here are too large for something to emerge, but this might be compensated by the inordinate amounts of time needed for these calculations to take place.  </div>
<div><br></div><div>What say you?<br><div><br></div><div><br></div></div>