<html>
  <head>
    <meta content="text/html; charset=ISO-8859-1"
      http-equiv="Content-Type">
  </head>
  <body bgcolor="#FFFFFF" text="#000000">
    <div class="moz-cite-prefix">On 02/10/2012 23:00, Tom Nowell wrote:<br>
    </div>
    <blockquote
      cite="mid:1349215224.5355.YahooMailClassic@web132106.mail.ird.yahoo.com"
      type="cite">
      <meta http-equiv="Context-Type" content="text/html;
        charset=iso-8859-1">
      <table>
        <tbody>
          <tr>
            <td><br>
              On 01/10/2012 21:05, Charlie Stross wrote:<br>
              > You seem to have missed "the human concept of  "god"
              is a cognitive processing error -- we observe random
              events and are prone to ascribe them to purposeful
              behaviour, and our theory of mine then back-projects a
              conscious intelligence behind it".<br>
              ><br>
              > In other words, *not* "there is no God" but "the
              concept of God is a cognitive malfunction".<br>
              <br>
              And in response Anders speculated on how common this
              cognitive malfunction is. Well, it's time for confessions
              of a paid-up chucklehead here. As a genuine religious
              believer, I'm definitely experiencing something
              subjectively, whether it's the agency attributing parts of
              my brain misfiring or my consciousness responding to the
              Divine. Discussing spirituality with co-workers in the
              past, I've discovered a lot of people who are "not
              religious, but very spiritual" - while one British
              comedian liked to dismiss this as "this means I don't like
              going to church but I'm still scared of dieing", I prefer
              to think of this as "I'm getting similar experiences and
              emotions, I just can't a find a label to fit". I sometimes
              wonder how common experience or non-experience of (for
              lack of a better phrase) "spiritual feelings" are.<br>
            </td>
          </tr>
        </tbody>
      </table>
    </blockquote>
    <br>
    Spiritual feelings are very common. But there is a difference
    between experiencing deep meaning (and related things, all the way
    up to mystical experiences) and the elaborate constructions of
    religions. Plenty of spirituality is free from the assumption that
    there has to be a particular agent behind it, although in many cases
    people frame their spiritual experiences in the form of their
    culture's expectations. <br>
    <br>
    I do think a lot of the spiritual stuff is "misfiring" too, but the
    border between misfiring and having a individually meaningful
    experience is very blurred. See for example Austin's "Zen and the
    brain" for a hardcore dissection of the Zen mystical experience and
    an attempt at mapping it onto brain states: if his theory is right,
    meditation is all about deliberately whacking out the attention
    systems of the brain in order to cause long term changes that are
    actually quite adaptive. And then there are those core values and
    intuitions we do have: maybe not sacrosanct and above challenging
    from time to time, but they are what actually guides us and gives
    meaning to our lives. <br>
    <br>
    The point where I think people become chuckleheads is when they stop
    being truth tracking: when you decide that something is true because
    you believe it and then refuse to change your views no matter what
    the evidence is. Happens a lot outside religion too, of course. And
    it is just as stupid there.<br>
    <br>
    <pre class="moz-signature" cols="72">-- 
Anders Sandberg,
Future of Humanity Institute 
Oxford Martin School 
Faculty of Philosophy 
Oxford University </pre>
  </body>
</html>