<div dir="ltr">On Thu, Dec 4, 2014 at 10:47 AM, spike <span dir="ltr"><<a href="mailto:spike66@att.net" target="_blank">spike66@att.net</a>></span> wrote:<br><br><div class="gmail_extra"><div class="gmail_quote"><blockquote class="gmail_quote" style="margin:0px 0px 0px 0.8ex;border-left:1px solid rgb(204,204,204);padding-left:1ex"><span class=""></span>> Ulam wrote about Orion in his book.  From the article: ...water would have been injected to serve as propellant. This design produced the relatively<br>
small Isp of 1150 seconds...<br></blockquote><div><br></div><div>I think that was a very early design where a small nuclear bomb would be injected into a combustion chamber 130 feet across. Later in a 1955 paper <br></div><div>Stanislaw Ulam and Cornelius Everett came up with a new design that didn't need a combustion chamber at all. They noted that if the fissile material (U235 or Plutonium)  was imploded into a disk rather than a sphere the resulting explosion would not be spherically symmetrical but instead result in 2 highly directional jets 180 degrees apart that contained nearly all the bomb's energy, one of the jets would be directed directly at the pusher plate which would be connected to the spacecraft by means of a huge shock absorber. Water or cheap plastic would still make up much of the reaction mass because both are good at stopping neutrons. According to Gregory L. Matloff in his book  "Deep-Space Probes" with this design much more of the energy in the bombs can be used and unlike the combustion chamber method no attempt is made to contain the explosion, so much more powerful bombs can be used and the more energy you have under your command the greater the isp can theoretically become. Matloff thinks the Isp would be between 10,000 to one million depending on the particulars. Incidentally about the same time it was proposed that such highly directional bombs be used to instantly make tunnels through mountains, it was a different time.   <br><br>The durability of the pusher plate was obviously of concern, It was found that if you explode a powerful bomb near a circular plate of constant thickness it will shatter because of the uneven stresses that build up, but it turns out that if you carefully taper the plate and make certain that the explosion is dead<br>center, the plate will be extraordinary  resistant to damage. And Ulam noted that  graphite-covered steel spheres were suspended just 30 feet from a nuclear detonation at Eniwetok and they were found intact with just a thin layer of graphite ablated from their
 surfaces, so he propose a graphite based oil be sprayed on the plate just before every detonation. The plate would be subjected to very high temperatures but only for about a millasecond, so he figured the plate would  be good for 2000 blasts.<br><br></div><div>  John K Clark<br></div><div><br></div><br></div></div></div>