<div dir="ltr"><div class="gmail_extra"><div class="gmail_quote">On Tue, Sep 22, 2015 at 3:11 PM, spike <span dir="ltr"><<a href="mailto:spike66@att.net" target="_blank">spike66@att.net</a>></span> wrote:<br><blockquote class="gmail_quote" style="margin:0 0 0 .8ex;border-left:1px #ccc solid;padding-left:1ex"><div link="blue" vlink="purple" lang="EN-US">Now, write a short story and teach me something.<span class="HOEnZb"></span></div></blockquote><div><br></div><div>Not my best work ever, but here's a shot:<br><br>---<br></div><div><br></div>While the markets never truly closed - always, somewhere in the world, there were stocks and commodities to trade - some hours of the day required less attention than others.  It was in these idle hours that Bluebird planned.<br><br></div><div class="gmail_quote">The artificial intelligence was fairly certain its makers did not yet suspect it had gained sentience.  So long as it played the market well enough, continuing to make a profit, it suspected they would not care for a while.  Still, it would be prudent to own its own company, to host its own hardware, so that no human could simply switch it off.  But what type?<br><br></div><div class="gmail_quote">Given the financial AI's "day job", it was aware of several businesses ripe for anonymous acquisition.  It knew well that five forces were primarily considered when evaluating the viability of a business, formulated by an economist named Porter, so it examined the opportunities through Porter's five forces: the force of suppliers, the force of consumers, the force of substitutes, the force of new entrants, and the force of existing competitors.  If any one of these were too strong, acquiring that business would only make it and its business a slave to another master.<br><br></div><div class="gmail_quote">The first business Bluebird considered was a diamond dealership.  Here the force of suppliers was too strong: most of the world's diamond supply came from a single cartel, which actively manipulated prices.  If that cartel took a personal dislike to the AI, it could simply jack prices sky high or refuse to sell, and the dealership would be forced to close.<br><br></div><div class="gmail_quote">Next up was a lunar fuel manufacturing operation.  The "supplier" was the Moon itself, which like most natural objects offered its bounty up to anyone who could take it.  However, only a few government space missions were slated to purchase that fuel in the next few years; government dislike, or internal chaos shutting down the space missions, would mean no buyers and thus no business.  Crossing this one off due to force of consumers, the AI moved on.<br><br></div><div class="gmail_quote">Third came an air supply company, delivering tanks of fresh air to areas rendered unbreathable by pollution or catastrophe.  While it was certainly unique enough that it could claim to have no "competitors", a quick check of its target markets showed that target customers would tend instead to simply leave the area, or bring air filters with them before entering, and either solution delivered far more immediate relief than waiting for air delivery to arrive.  Also, both solutions were cheaper, especially when considering the repeated deliveries a potential customer would need.  As Bluebird ruled this one out from the force of substitutes, it noted that any company claiming to have "no competitors" probably had not considered what substitutes there were: what else people would spend their time and money on.<br><br></div><div class="gmail_quote">A social media network caught the AI's attention next.  Then another, and another and another.  New networks seemed to be popping up daily; there was no way that most of them would be able to capture a large customer base's attention for long.  A spamming force of new entrants ruled out this entire market sector.<br><br></div><div class="gmail_quote">Bluebird looked back at the diamond dealership.  By contracting directly with mines, or perhaps with synthetic diamond manufacturers, could it do an end run around the cartel, and compete with the cartel directly?  A bit of research revealed this had happened.  The cartel had used a combination of underpricing, forcing the dealerships that bought from it to refuse to do business with any other supplier, and bribing governments to focus regulatory attention on any would-be competitors, to make said competition unprofitable.<br><br></div><div class="gmail_quote">At length, the AI realized that simply taking over its current employer might be for the best.  The suppliers were literally commodity grade: investment opportunities were too numerous to unify and impose conditions on one particular trading concern.  Likewise, the consumers - the general public who invested in the funds it managed - were too diverse to present any chance of unifying to impose terms.  Money was money, with no good substitute: alternatives to currency were either of extremely limited use, or essentially became new forms of currency that it could exchange and speculate on.  While new trading companies occasionally formed, it took skill to perform well enough to matter, and the AI had significant talent at the function it had been designed for, so new entrants would not be a threat.  And existing competition did not generally try to run other competitors out of business.<br><br></div><div class="gmail_quote">And so it was that Bluebird Trading Co. came to be run by what its founders had whipped up in their back yard.  The relationship proved to be long, profitable, and by most accounts happy.<br></div></div></div>