<div dir="ltr"><div class="gmail_default" style="font-family:arial,helvetica,sans-serif">







<p class="gmail-p1">For years physicists debated if gravitational waves were real, some said they contained no energy and so were just a mathematical artifact of no physical significance. But then in 1957 Richard Feynman came up with a thought experiment that showed gravitational waves must contain energy and thus must have real physical effects, the sticky bead argument. I could be wrong but it sure seems to me it could also show that work can be extracted from the expansion of the universe. <br></p>
<p class="gmail-p1">Feynman said place two beads on a sticky rigid rod, the beads can slide freely but there is a small amount of friction between the beads and the rod. If the rod is placed transversely to the direction of propagation of the gravitational wave then atomic forces will hold the length of the rod fixed, or almost fixed, but the proper distance between the two beads would be free to oscillate. So the beads would have to rub against the rod, and the friction from that would produce heat, and with heat you could run a steam engine and get work out of it.</p>
<p class="gmail-p1">Why couldn’t the same argument also be used to show you could get work out of the expansion of the universe? We already know that if local forces are strong enough they can overcome the general expansion and acceleration of the universe, that’s why the Andromeda galaxy is approaching the Milky Way, the 2 galaxies are so close that the attraction is stronger than the repulsion caused by the expansion of the universe. The atomic forces within the rod should keep its length the same or almost the same just as it did for gravitational waves, but the distance between the beads should increase due to the expansion of the universe and if there is friction I don’t see how heat could be avoided, but maybe I’m missing something, if so I hope somebody can point it out. I’ve already asked several people and most say no, you can’t get any work out but they can’t find and error in the thought experiment. </p>
<p class="gmail-p1">I think it would work theoretically, it would be ridiculously impractical to do now but perhaps not in the very distant future if the acceleration of the universe is itself accelerating and we’re heading for the Big Rip. Most think it will never happen but it depends on the ratio between the dark energy pressure and its energy density. Physicist Robert R. Caldwell points out that if this ratio is even slightly less than −1 then the Big Rip will happen, its just a matter of when. For example, if the ratio is −1.5 then the Big Rip will happen in 22 billion years, the Milky Way would be ripped apart 60 million years before the Big Rip, the solar system would be ripped apart 3 months before the Big Rip, in the last 2 or 3 minutes stars and planets would be ripped apart and in the last few seconds even atoms would come apart. And then protons and neutrons would be ripped into quarks.  Most think that would mean the end of any hope for a immortal life but maybe not, subjective immortality might still be possible. In fact for immortality to happen the Big Rip may be necessary.</p>
<p class="gmail-p1">By immortality I mean the ability to have an infinite number of new thoughts, and that would require a infinite number of calculations, and that would require a infinite amount of work. It might be possible to get that much energy  before the Big Rip. Your computer would continually get smaller as it was getting pulled apart but the energy available to run what was still intact would keep getting larger because the heat from friction would keep getting hotter and the cold sink of the external universe would keep getting colder increasing the efficiency of the heat engine. If the increase in speed of the remaining computer more than compensated for the decrease in the number of processors then physical law may allow for a infinite (and not just astronomical) number of calculations to be made between now and The Big Rip.</p>
<p class="gmail-p1"> John K Clark</p>
<p class="gmail-p2"><br></p>
<p class="gmail-p2"><br></p>
<p class="gmail-p2"><br></p></div></div>