<div dir="ltr"><div dir="ltr">On Sun, Aug 25, 2019 at 4:03 PM John Clark via extropy-chat <<a href="mailto:extropy-chat@lists.extropy.org">extropy-chat@lists.extropy.org</a>> wrote:<br></div><div class="gmail_quote"><blockquote class="gmail_quote" style="margin:0px 0px 0px 0.8ex;border-left:1px solid rgb(204,204,204);padding-left:1ex"><div dir="ltr"><div dir="ltr"><div style="font-family:arial,helvetica,sans-serif"><span style="font-size:large;font-family:Arial,Helvetica,sans-serif">A senator asked him if it could be useful in national defence. Dr. Wilson really wanted them to finish the machine but he was a very honest man so he told them the truth, "No" he said "the Superconducting Super Collider has nothing to do with defending our country except to help make it worth defending".</span><br></div></div><div class="gmail_quote"><div><br></div><div><font size="4">Perhaps he should have lied and said it would make a nifty death ray because the machine was canceled and the half finished tunnels that would have housed it are now used to grow mushrooms. </font></div></div></div></blockquote><div><br></div><div>Actually, he could have done it without lying - and arguably, he did lie by omission.</div><div><br></div><div>A better response might have been, "This will help lay the groundwork for new understandings of physics that, as with most basic physics, may have many applications including national defense.  Indeed, advancing the understanding of physics has enabled many of our modern defense capabilities.  Military applications is not my field of expertise, so if you wanted a list of possibilities you would have to call in one of their scientists to speculate - or better yet, have them consult with me so we can get you a fuller answer.  But the simple answer is yes, it could be useful in national defense."</div><div><br></div><div>If we want to take the same applications approach to astronomy, the currently most touted applications are:</div><div><br>* Asteroid defense.  It would be useful to see the next Tunguska before it explodes and makes people think a stealth nuclear attack just happened, jumping certain less-than-rational foreign leaders (don't mention Trump unless you're sure none of the people you're talking to are Trump defenders; there's no need to, with the leadership in North Korea and certain other places) into possibly firing off an actual nuclear strike in retaliation.  Nobody wins a nuclear war, except by preventing it from happening; if the members of Congress have any doubt about that, they can just ask anyone in any of our military branches' upper management.  This by itself could help keep the human race going through the current international tensions; there are not many US government funded projects that can even remotely make that claim.</div><div><br></div><div>* Asteroid mining.  Surely the members of Congress have seen the news articles about trillion dollar asteroids out there - even with depreciation should one of them actually be mined, that's still lots of billions of dollars, and eventually lots of tax revenue when someone finally pulls it off.  But before they can be mined, they have to be measured a lot more, which is one of the things these telescopes can do.</div><div><br></div><div>* Just look at the polls.  A solid majority of the public wants - and is willing to vote for - this science, and is more likely to vote for members of Congress who support this.  (This is an "application" only of use to the government people who ultimately decide the fate of things here.  That is sufficient in this case.)</div></div></div>