<div dir="ltr">Many of you may have noted my very negative opinion of the Wuhan virus lockdowns right from the start of the current debacle. This opinion has not changed but on the other hand I believe now that the Covid pandemic may be the last pandemic where lockdowns were a bad idea.<div><br></div><div>What has changed last year is the wide implementation of mRNA vaccines. While the technology existed previously, the Wuhan virus crisis catalyzed the creation of massive production capacity and led to the elimination of some of the bureaucratic obstacles to fast mass deployment of new vaccines. As a result it should be possible to develop and mass-deploy vaccines for almost any new infectious agent within months of it being sequenced. With continued refinement of the process it might be possible to produce vaccines without the need for formal clinical testing and have them deployed in 1 - 2 weeks after an outbreak, including mass vaccinations in initial outbreak areas, potentially preventing worldwide spread.</div><div><br></div><div>This is a completely new situation. mRNA vaccines are so much easier to develop and produce that there is a qualitative difference in their potential impact. Where classical methods are so slow that vaccines inevitably were too little too late, mRNA vaccines could make a major difference early on.</div><div><br></div><div>This means that true social distancing for a short time (not the laughable 6 foot distancing and not the laughable masking mandates) could very well tide the vulnerable population over until a vaccine is available. </div><div><br></div><div>Again, this is a completely new situation. Since effective social distancing (which is the one health policy intervention that immediately stops disease spread) is very costly and the cost is roughly proportional to the duration of distancing, the cost/benefit ratio of social distancing quickly becomes unfavorable as time goes by. In previous pandemics society-wide social distancing would have a uniformly negative net effect since it could only shift morbidity and mortality in time but not prevent it. If there is no cure on the horizon, it does not make sense to quarantine yourself, unless you hope to make it through until herd immunity is reached - but of course if everybody is in quarantine, there is no herd immunity and you would have to quarantine forever, or until you run out of food. Clearly not a viable social strategy for survival. </div><div><br></div><div>However, if a cure is more or less guaranteed in a few weeks, the calculus is different - you would gain net benefit from quarantine despite its financial and social cost. Government-imposed lockdowns would be still wrong and immoral but individual quarantine would make great sense.<br></div><div><br></div><div>So maybe in the near future we will have routine brief mass-quarantines as the rational response to new pathogens.</div><div><br></div><div>Rafal</div></div>