<div dir="ltr">Did you ever wonder what was the specific, unique development in the history of the world that set humans on our path, separate from animals and out to reach the stars?<div><br></div><div>I don't mean all the prerequisites for humans to exist. There is a combination of string landscape properties that defines the specific physics that allowed inflation, hydrogen and gravity, which allowed for the formation of stars that are necessary for humans, but stars are also needed for chloroplasts and rhodobacteria, so this is not specific enough. Nuclei and mitochondria were needed to create larger creatures, such as humans but nuclei and mitochondria also created snails and trees, so again not specific enough. Trees populated by snails and the like created an unusual ecological niche, that of a tree-dwelling fast moving omnivorous creature with stereoscopic vision and arms adapted to the grasping of sticks, and we needed our vision and arms to become what we are but then lemurs, gibbons and hundreds of other primate species have been around for 55 million years, so these adaptations are not sufficient for an intelligent species to appear, or else ruins of cities older than the Himalayas would be littering the planet. The ability to use tools such as sticks and to have rudimentary language also isn't sufficiently specific, since apes have been doing these things for millions of years and were getting nowhere fast.</div><div><br></div><div>But there came a day when an Australopithecine made a stick that was longer and sharper than what the chimpanzee uses to dig for tubers and to pick termite mounds. That stick could hurt if used by a creature with stereoscopic vision and strong, grasping hands. That stick could be thrust at a predator, or prey. An Australopithecine on the ground + leopard means a snack for the leopard but an Australopithecine + sharp stick + leopard means a very sore leopard, possibly even a big dinner for the ape. The sharp stick completely changed the equation. It propelled the Australopithecine from the rank of lowly scavenger and often easy prey to the level of a moderately bad-ass all-around brawler, not hardcore enough to take on lions but just too tough to kill under most circumstances. It changed the ape from an occasional hunter to a frequent hunter, giving access to the meat and the marrow and the energy to feed a bigger brain without forcing an increase in size. And most importantly, this is the first time in the history of the Earth that the survival and thriving of a social, large, terrestrial animal with stereoscopic vision and manipulatory appendages became dependent on the creation of a tool - a tool not merely aiding survival, like a stone wielded by a monkey to crush nuts, but actually indispensable for survival due to the incredible boost in abilities it afforded the user. The sharp stick was just such an amazing quantum leap that once the ape learned to use it, the ape couldn't live without it and it became a hominid.</div><div><br></div><div>So here is my opinion about when the Grand Arc of Humanity started - with a big, sharp stick. Everything before was generic, prerequisites like size, stereoscopic vision, manipulatory arms, sociality, all necessary but insufficient to create something as unique as us. The sharp stick was the keystone to the portal to the technological civilization that opened before the Australopithecine - all of what followed flowed then logically from that point. The need to make and use a tool prevented us from becoming generic predators that survive by the tooth and claw. The sharp stick is an external adaptation - not of the body but dependent on the learning mind for its usefulness. The ability to use the sharp stick channeled our evolution towards the use of more and more tools, with ever less need for genetic adaptation and more cultural transmission. Apes can use fire and love cooked foods but they wouldn't benefit from fire much even if they could maintain it. Hominids with sharp sticks can feed the fire with meat and can fend off predators while on the ground, which is why we lost the adaptations to swing from tree branches and improved our ground mobility. The sharp stick can also be thrown - it became the spear, and that moved the hominid to the rank of serious badass, the kind you want to stay away from. Access to fire gave us cooked food which reduced the amount of time needed to chew from 6 hours a day to 30 minutes and it freed 25% of our metabolic energy from digestion to thinking, so our brains grew because we had the time and the energy to actually use them. Bigger brains meant more ability to invent cultural adaptations, which meant stronger pressure for bigger brains and also dramatically faster adaptability to changed circumstances, which meant spreading throughout the world of different climates and different food sources. Finally, the sharp stick meant we could kill each other from ambush, safely, leading to the self-domestication of us, H. sapiens, and extinction of the other Homo's. </div><div><br></div><div>A bunch of positive feedback loops started with this first technology and in geologically no time at all propelled us to the moon and beyond.</div><div><br></div><div>The Grand Arc of Humanity is now close to its end. H.sapiens will soon disappear, hopefully by uploading, maybe in other ways. But it all started with a sharp stick held by a hungry ape.</div><div><br></div><div>Rafal</div></div>