<div dir="ltr"><p style="margin-top:0px;color:rgb(13,13,13);font-family:IvarText,Ivar-Headline,serif;background-color:rgb(236,236,233)"><font size="4">"There is no denying the need for nuclear power in a world that hungers for clean, carbon-free energy. At the same time, there's a need for safer technologies that bear less proliferation risk. <a href="https://en.wikipedia.org/wiki/Molten_salt_reactor" rel="noopener noreferrer" target="_blank" style="color:inherit;text-decoration-color:rgb(255,76,0);text-underline-position:from-font">Molten salt nuclear reactors</a> (MSRs) fit the bill—and, according to at least <a href="https://en.wikipedia.org/wiki/South_China_Morning_Post" rel="noopener noreferrer" target="_blank" style="color:inherit;text-decoration-color:rgb(255,76,0);text-underline-position:from-font">one source</a>, China may be well on their way to developing MSR technology.</font></p><p style="color:rgb(13,13,13);font-family:IvarText,Ivar-Headline,serif;background-color:rgb(236,236,233)"><font size="4">Government researchers there unveiled a design for a commercial molten salt reactor (MSR) that uses <a href="https://spectrum.ieee.org/is-thorium-the-nuclear-fuel-of-the-future" target="_self" style="color:inherit;text-decoration-color:rgb(255,76,0);text-underline-position:from-font">thorium as fuel</a>, the <a href="https://en.wikipedia.org/wiki/South_China_Morning_Post" rel="noopener noreferrer" target="_blank" style="color:inherit;text-decoration-color:rgb(255,76,0);text-underline-position:from-font"><em>South China Morning Post</em></a> <a href="https://www.scmp.com/news/china/science/article/3141581/could-chinas-molten-salt-nuclear-reactor-be-clean-safe-source" target="_blank" style="color:inherit;text-decoration-color:rgb(255,76,0);text-underline-position:from-font">reported recently</a>. A prototype reactor, the paper said, should be ready this month for tests starting in September. Construction of the first commercial reactor being built in the Gansu province should be complete, they noted, by 2030.</font></p><p style="color:rgb(13,13,13);font-family:IvarText,Ivar-Headline,serif;background-color:rgb(236,236,233)"><font size="4">If all goes well with the prototype, says a report in <a href="https://www.livescience.com/china-creates-new-thorium-reactor.html" rel="noopener noreferrer" target="_blank" style="color:inherit;text-decoration-color:rgb(255,76,0);text-underline-position:from-font">Live Science</a>, the Chinese government plans to build several large MSRs. According to the <a href="https://www.world-nuclear.org/information-library/current-and-future-generation/molten-salt-reactors.aspx" rel="noopener noreferrer" target="_blank" style="color:inherit;text-decoration-color:rgb(255,76,0);text-underline-position:from-font">World Nuclear Association</a>, the country is eyeing thorium MSRs as a source of energy especially for the northwestern portion of the country, which has lower population density and an arid climate.</font></p><p style="color:rgb(13,13,13);font-family:IvarText,Ivar-Headline,serif;background-color:rgb(236,236,233)"><font size="4">MSRs are attractive for arid regions because instead of the water used by conventional uranium reactors, MSRs use molten fluoride salts to cool their cores. Uranium or thorium fuel can be mixed into the coolant salt. Thorium MSRs have the advantage of <a href="https://en.wikipedia.org/wiki/Thorium_fuel_cycle#Advantages" rel="noopener noreferrer" target="_blank" style="color:inherit;text-decoration-color:rgb(255,76,0);text-underline-position:from-font">being more abundant and cheaper</a>.</font></p><p style="color:rgb(13,13,13);font-family:IvarText,Ivar-Headline,serif;background-color:rgb(236,236,233)"><font size="4">China's experimental reactor won't be the world's first. Researchers at Oak Ridge National Laboratory (ORNL) <a href="https://www.reuters.com/article/us-breakout-thorium-special-report/special-report-the-u-s-government-lab-behind-chinas-nuclear-power-push-idINBRE9BJ0RH20131220" rel="noopener noreferrer" target="_blank" style="color:inherit;text-decoration-color:rgb(255,76,0);text-underline-position:from-font">pioneered thorium-based MSRs</a> in the 1950s for nuclear aircraft propulsion as part of the Manhattan Project. A 7.4 MW<span style="line-height:0;vertical-align:baseline">th</span> <a href="https://en.wikipedia.org/wiki/Molten-Salt_Reactor_Experiment" target="_blank" style="color:inherit;text-decoration-color:rgb(255,76,0);text-underline-position:from-font">experimental reactor</a> operated at the laboratory over a period of <a href="https://www.ornl.gov/news/msres-50th" target="_blank" style="color:inherit;text-decoration-color:rgb(255,76,0);text-underline-position:from-font">four years</a>—although only a portion of its fuel was derived from uranium-233 bred from thorium in other reactors. This MSR technology was eventually shelved because the Pentagon favored the uranium fast breeder reactor, says Charles Forsberg, Principal Research Scientist at MIT's department of Nuclear Science and Engineering and former nuclear researcher at ORNL.</font></p><p style="color:rgb(13,13,13);font-family:IvarText,Ivar-Headline,serif;background-color:rgb(236,236,233)"><font size="4">Scientists in China are now building on the same basic MSR technology developed at ORNL. The Chinese government had a small, short-lived knowledge exchange program with ORNL. But most of the thorium reactor-related intellectual property from ORNL is in the public domain, and China appears to have made some use of it. "The real data mine is the thousands of published reports in 1960s and '70s that are found in the open literature," Forsberg says.<a rel="noopener noreferrer" target="_blank" style="color:inherit;text-decoration-line:underline;text-decoration-color:rgb(255,76,0);text-underline-position:from-font"></a></font></p><p style="color:rgb(13,13,13);font-family:IvarText,Ivar-Headline,serif;background-color:rgb(236,236,233)"><font size="4">Plus, recent technology developments have made it more feasible to build MSRs, he adds. This includes modern instrumentation that can unveil exactly what goes on in the reactor—but also includes equipment that finds parallel use, such as high-temperature salt pumps used in today's <a href="https://en.wikipedia.org/wiki/Concentrated_solar_power" target="_blank" style="color:inherit;text-decoration-color:rgb(255,76,0);text-underline-position:from-font">concentrated solar power</a> plants that store heat via <a href="https://spectrum.ieee.org/a-tower-of-molten-salt-will-deliver-solar-power-after-sunset" target="_self" style="color:inherit;text-decoration-color:rgb(255,76,0);text-underline-position:from-font">molten salts</a>."</font></p><p style="color:rgb(13,13,13);font-family:IvarText,Ivar-Headline,serif;background-color:rgb(236,236,233)"><font size="4"><a href="https://spectrum.ieee.org/china-closing-in-on-thorium-nuclear-reactor">https://spectrum.ieee.org/china-closing-in-on-thorium-nuclear-reactor</a></font><br></p></div>