<div dir="ltr">I keep thinking about how to decelerate a starship at the destination star system enough to allow orbital insertion. Obviously, the amount of energy needed to decelerate a payload will be almost identical to the energy needed for acceleration but deceleration is likely to be much harder than acceleration to achieve technically. <div><br></div><div>Let's assume we want to move the smallest payload sufficient to start a colonization process at a destination star. This would be probably a few grams of self-replicating machinery (nanotech or highly modified biotechnology) capable of photosynthesis in an abiotic planetary environment, and capable of then bootstrapping radio antennas and the computational substrate to receive the colonist minds beamed from the origin star system.</div><div><br></div><div>The most promising technology to accelerate this kind of payload is laser powered light-sail. One interesting implementation of this idea are small lasers powered by solar arrays that would coordinate to produce massive terawatt beams. These would not have a single origin but rather originate from a swarm distributed over the whole solar system. In this way the extreme acceleration of the payload could be sustained over a long stretch as the payload traverses the laser swarm and receives continuous boost from the swarm elements that are closest to it at the time. This would be much better than a single giant laser that could accelerate payload only for a shorter period of time.</div><div><br></div><div>Now let's use this distributed swarm to accelerate millions of wafer-ships, each with a built-in solar array, communications and a small laser, similar to the elements of the swarm itself. The waferships would be set to arrive at their destination over a stretch of time. The first-arriving waferships would blip through very fast but during that short time they would use their lasers to slow down the subsequent waferships. Each subsequent wave of ships would be slower, which means they could spend more time beaming lasers to slow down the next wave, until eventually you would have a swarm of stellar-powered small lasers similar to the swarm at the origin system. The payload would be launched with the last wave of waferships, and given the presence of a the distributed laser swarm at destination, such payload could receive the deceleration needed to cancel out its interstellar speed. </div><div><br></div><div>Of course, the amount of mass needed for the scheme as a whole would be many orders of magnitude larger than the mass of the payload but given the tiny size of the needed payload the overall mass expenditure would most likely not be prohibitive. And of course you could re-use the laser swarms to send payloads in all directions and to send multiple payloads to each system to assure success at every star, no exceptions.</div><div><br></div><div>Interstellar travel will be easy.</div><div><div><br></div>-- <br><div dir="ltr" class="gmail_signature" data-smartmail="gmail_signature"><div dir="ltr"><div>Rafal Smigrodzki, MD-PhD<br>Schuyler Biotech PLLC</div></div></div></div></div>