<div dir="ltr"><div dir="ltr">On Mon, 7 Jul 2025 at 15:18, <<a href="mailto:spike@rainier66.com" target="_blank">spike@rainier66.com</a>> wrote:<br>><br>> Ja.  Deuterium isn't rare, and the He3 is generated in route with the<br>> breakdown of tritium.  The big problem is storing enough tritium, because it<br>> has a half-life of about 12.5 yrs.  This would make it only useful for the<br>> acceleration phase.  The more I have thought about that problem, the more I<br>> think this will be a few thousand year mission, with lower top speed, but<br>> with a more plausible scheme to slow down on the other end.  This influenced<br>> my comment that I can see getting into Prox orbit a lot easier than I can<br>> see a particular planet there.<br>><br>> Interstellar travel is a damn tough problem.<br>><br>> spike<br><div>> ---------------------------------------</div><div><br></div><div><br></div><div>Oh, Ye of little faith!   :)</div><div>I asked Perplexity to explain its reasoning.</div><div>Basically, it depends on developing fusion drives, fuel sourcing and shielding.</div><div>Present tech would indeed take thousands of years of travel time, so we won't do it that way.</div><div>See the full explanation below -</div><div>BillK</div><div><br></div><div><br></div><div><div style="font-family:arial,sans-serif;font-size:small;color:rgb(0,0,0)" class="gmail_default"><b>Perplexity ---</b></div></div><div><div><div><h2 id="m_4021816404122121897gmail-"><button type="button">Is a 57-Year Fusion-Powered Mission to Proxima Centauri Feasible?</button></h2>
<h2><button type="button">Short Answer</button></h2>
<p><b>According to the latest research, including the 2025 thesis by Amelie M. Lutz, a 57-year travel time to Proxima Centauri using fusion propulsion is theoretically feasible—but only under optimistic technological assumptions.</b> Thousands of years is not inevitable, but such a short travel time depends on major advances in fusion propulsion, fuel sourcing, and spacecraft engineering.</p>
<h2><button type="button">Evidence from the Lutz Thesis</button></h2>
<p>The thesis <a rel="nofollow noopener" href="https://ppl-ai-file-upload.s3.amazonaws.com/web/direct-files/attachments/3645031/611a8c82-7b32-4255-b27d-61779940a73b/Lutz_AM_T_2025.pdf" target="_blank">Lutz, 2025</a> specifically analyzes several fusion propulsion concepts for a large-scale (500 kg payload) mission to Proxima b (in the Proxima Centauri system, 4.2 light-years away):</p>
<ul><li>
<p><b>Fusion Driven Rocket (FDR) with D-He3 fuel</b> is identified as the only configuration capable of both decelerating and entering a bounded orbit at Proxima b, with a total mission time of about <b>57 years</b>.</p>
</li><li>
<p>Other fusion fuels and propulsion concepts (such as D-D, D-T, p-B11, or Inertial Electrostatic Confinement and Antimatter-Initiated Microfusion) either result in much longer travel times (up to 119 years for a fast flyby, or longer for decelerated missions) or are not currently practical due to fuel sourcing or reactor limitations.</p>
</li><li>
<p>The 57-year figure assumes a “slow flyby” or “bounded orbit” scenario, including deceleration at the destination for meaningful science return.</p>
</li></ul>
<p><b><button type="button">Key Table (from the thesis)</button>:</b></p>
<div><div><table><thead><tr><th>Propulsion System</th><th>Fuel</th><th>Mission Time (years, slow flyby)</th></tr></thead><tbody><tr><td>FDR</td><td>D-He3</td><td>57</td></tr><tr><td>FDR</td><td>D-T</td><td>55 (but with much more shielding)</td></tr><tr><td>FDR</td><td>D-D</td><td>107</td></tr><tr><td>FDR</td><td>p-B11</td><td>119</td></tr></tbody></table></div><div><div style="opacity:1"><button aria-label="Download CSV" type="button"><div><div></div></div></button></div></div></div>
<h2><button type="button">What Makes This Possible?</button></h2>
<ul><li>
<p><b><button type="button">Fusion Propulsion Efficiency</button>:</b> Fusion offers exhaust velocities and energy densities far beyond chemical or fission systems, making high-speed, long-duration missions feasible in principle.</p>
</li><li>
<p><b><button type="button">Aneutronic Fuel (D-He3)</button>:</b> This fuel minimizes neutron production, reducing the need for heavy shielding and thus improving payload fraction and acceleration.</p>
</li><li>
<p><b><button type="button">Optimized Mission Profile</button>:</b> The mission design includes both acceleration and deceleration phases, maximizing science return.</p>
</li></ul>
<h2><button type="button">Major Caveats</button></h2>
<ul><li>
<p><b><button type="button">Fusion Technology Readiness</button>:</b> No fusion propulsion system has yet flown in space, and even ground-based reactors are only now reaching net energy gain. Space-qualified, high-power, long-duration fusion reactors are still conceptual.</p>
</li><li>
<p><b><button type="button">D-He3 Fuel Sourcing</button>:</b> Helium-3 is extremely rare on Earth. The thesis assumes future breakthroughs in lunar mining or other acquisition methods.</p>
</li><li>
<p><b><button type="button">Engineering Challenges</button>:</b> Radiation shielding, heat rejection, long-term reliability, and autonomous operation over decades remain unsolved at scale.</p>
</li><li>
<p><b><button type="button">Assumptions</button>:</b> The 57-year estimate is based on idealized or optimistic assumptions about system performance, reactor mass, and fuel availability.</p>
</li></ul>
<h2><button type="button">Is Thousands of Years More Likely?</button></h2>
<ul><li>
<p><b><button type="button">With current technology</button>:</b> Yes, travel times to Proxima Centauri with chemical, fission, or even near-term fusion systems would be measured in thousands to tens of thousands of years.</p>
</li><li>
<p><b><button type="button">With fusion breakthroughs</button>:</b> If the necessary advances in fusion propulsion, fuel acquisition, and spacecraft engineering are achieved, travel times of 50–100 years become plausible for large, instrumented probes.</p>
</li></ul>
<h2 id="m_4021816404122121897gmail-conclusion">Conclusion</h2>
<p><b>A 57-year fusion-powered mission to Proxima Centauri is not science fiction, but it is not yet within our technological grasp.</b> Theoretical studies like Lutz (2025) show that such a mission is possible with fusion propulsion—especially using D-He3 fuel and an optimized mission profile. However, this scenario requires significant breakthroughs in fusion technology, fuel sourcing, and spacecraft systems. Until those advances are realized, interstellar travel times will remain much longer.</p><span></span>
<p><b><button type="button">In summary</button>:</b></p>
<ul><li>
<p><b>57 years is feasible in theory,</b> with advanced fusion propulsion and D-He3 fuel.</p>
</li><li>
<p><b>Thousands of years is the reality with current or near-term technology.</b></p>
</li><li>
<p><b>The future hinges on fusion breakthroughs and engineering innovation.</b></p>
</li></ul>
<p><span class="gmail_default" style="font-family:arial,sans-serif;font-size:small;color:rgb(0,0,0)">------------------------------------------------</span></p></div></div><br></div></div>
</div>